Após o nascimento, o peso do bebé desce normalmente um pouco, para aumentar após alguns dias e depois subir de forma constante. Este aumento de peso é um dos indicadores do bem-estar do bebé.
De acordo com as normas, um bebé amamentado deve ganhar cerca de 120-210 gramas por semana (ou seja, 765-945 gramas por mês) nos primeiros três meses de vida. Após o terceiro mês, os bebés ganham cerca de 110-120 gramas por semana (ou seja, 500-540 gramas por mês). Normalmente, entre o quarto e o sexto mês de vida, o peso do bebé à nascença duplica. Nos seis meses seguintes, o bebé ganha peso mais lentamente, primeiro cerca de 370 gramas por mês, e depois cerca de 250-300 gramas por mês por volta do seu primeiro aniversário. No segundo ano de vida, a criança ganha cerca de 225 gramas por mês. Também deve ser lembrado que o peso corporal, particularmente em crianças muito pequenas, também depende de quando ele comeu, urinou ou fezes.
Além do controlo regular do peso do bebé, os valores do peso e da altura do bebé devem ser verificados em relação aos gráficos de percentil para a altura e o peso, adequados ao sexo do bebé. Durante o seu desenvolvimento, o bebé deve manter-se aproximadamente no mesmo percentil, e esse percentil deve ser semelhante para o peso e a altura.
O que fazer quando o bebé não ganha peso regularmente ou até o perde? É necessário consultar um pediatra. O médico verificará e examinará o bebé, entrevistará os pais, pedirá exames adicionais, quando necessário, ou verificará a correção da técnica de amamentação, e possivelmente recomendará a suplementação. Suplementação significa dar leite materno extraído ou fórmula infantil para além da amamentação.
A suplementação com fórmula é recomendada para recém-nascidos e, mais tarde, para bebés com perda de peso excessiva ou ganho de peso insuficiente. Em alguns casos, o bebé tem problemas de sucção, recusa-se a mamar, tem um distúrbio de sucção de várias origens ou nasceu com um defeito que impede a pega correta do peito. Por vezes, um bebé prematuro é demasiado fraco para mamar eficazmente, pode cansar-se e recusar mamar, ou adormecer demasiado cedo ao peito. Nestes casos, para além da suplementação, de preferência com leite materno extraído, também é importante a cooperação com um pediatra, neurologista, terapeuta da fala, parteira ou conselheiro em lactação, conforme necessário, com o objetivo de desenvolver um reflexo de sucção correto, se possível.
Algumas mulheres têm pouca quantidade de leite nos seus seios, pelo que o bebé agarrado ao peito fica zangado e frustrado porque os seus esforços são inúteis, pelo que eventualmente pode recusar-se a mamar. Neste caso, a suplementação é um método utilizado para satisfazer a fome do bebé. A estimulação da lactação é acentuada, através da pega do bebé ao peito com a maior frequência possível, da extração do leite com uma bomba, da continuação das mamadas nocturnas e de uma alimentação da mãe rica em líquidos. Deve também verificar-se se o bebé agarra e suga corretamente o peito, pois só assim poderá estimulá-lo adequadamente para a produção de leite.
A suplementação também é iniciada por razões médicas, por exemplo, devido à desidratação ou durante o tratamento da hipoglicemia.
O copo deve ser de material transparente, para que se possa ver o nível de leite na boca do bebé; também deve ser relativamente macio, para que possa ser espremido e facilitar a ingestão pelo bebé. O rebordo deve ser bem virado para fora e arredondado. Com o copo colocado no lábio inferior do bebé, é preciso enganchar uma borda especial do copo no lábio inferior do bebé e esperar até que ele comece a escumar porções de leite com o lábio superior. Pressionando e inclinando ligeiramente o copo, deixe o bebé sugar o leite do copo ele próprio.
A colher deve ser pequena, plana e, de preferência, de plástico. A melhor maneira é colocar a cabeça do bebé no seu antebraço, para que ele fique numa posição semi-inclinada, e usar a colher para colocar delicadamente o leite na boca do bebé.
Da mesma forma, quando o bebé está na posição semi-inclinada, pode alimentá-lo com uma pipeta. A pipeta é mais segura e mais recomendada do que uma seringa, que requer mais prática e é mais perigosa, porque quando o pistão é empurrado com muita força, muito leite flui e o bebé pode engasgar-se com ele.
Quando se dá um suplemento, quanto mais se pretende que o bebé regresse sem problemas à amamentação, mais importante é a escolha da tetina. Para além de um material do biberão e da tetina que deve ser seguro para os bebés, outra condição prévia é que a tetina não perturbe o padrão e o ritmo naturais de sucção. É importante que a técnica de sucção da tetina se mantenha tão próxima quanto possível da utilizada durante a sucção do peito; a tetina deve alongar-se e contrair-se na boca do bebé como um mamilo e, ao mesmo tempo, a sua base deve oferecer um apoio estável aos lábios (não deve ser demasiado macia). Esta função não é assegurada pelas tetinas de silicone homogéneo, porque as tetinas duras não têm uma ponta alongada e, nas moles, o bebé morde a base da tetina. Assim, uma tetina dinâmica, de camadas heterogéneas de silicone, com uma ponta fina e macia e uma base dura, é a melhor escolha. O desenho da tetina deve permitir que os lábios do bebé adiram firmemente à tetina e aí permaneçam durante a amamentação. Durante a alimentação, o bebé não deve engolir ar, pois isso pode provocar cólicas.
O bebé amamentado a ganhar peso corretamente não precisa de suplementos. Por vezes, os pais pensam nisso, quando o bebé pede comida com mais frequência. Aparentemente, ele precisa de mais leite nesse momento; pode estar a passar por um salto de desenvolvimento e o leite materno natural é rapidamente digerido pelo bebé. Por vezes, o bebé chora, agarra-se ao peito, come e depois volta a chorar. Quando ele ganha peso corretamente, deve procurar outras razões para o seu choro que não a fome; o bebé pode ter cólicas, estar com os dentes a nascer, sentir-se desconfortável por causa de uma fralda molhada ou de roupas desconfortáveis, ou apenas quer estar perto dos seus tutores.
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